Ouvrir le champ des PossibleS

Le jeudi 15 octobre 2009 a été lancé le grand débat public sur les nanotechnologies. Ces dernières, encore mal connues, consistent en la conception, la caractérisation, la production et l’application de matériaux de taille nanométrique (millionième de millimètre).

Ces technologies trouvent aujourd’hui des débouchés dans de nombreux domaines comme l'optique, la biologie, la mécanique, la chimie...

L'avenir des nanotechnologies n'est pas un débat simple et ne doit pas rester un débat d'experts. Car la question des enjeux et des risques induits par l’incorporation de nanoparticules dans les objets usuels des humains suscite beaucoup d’interrogations chez chacun d’entre nous : nous sous-estimons la place dans notre environnement de ces nouveaux matériaux qui sont parfois omniprésents sans que nous nous en rendions compte (on trouve par exemple environ 10 kilos de nanomatériaux dans une voiture récente).

En France, les choses avancent lentement.... En juillet 2006, l’Agence française de sécurité sanitaire de l’environnement et du travail publiait des recommandations relatives aux effets des nanomatériaux sur la santé de l’homme et sur l’environnement. L'idée principale du rapport était de mesurer la toxicité des nanoparticules afin de déterminer leur impact sur l’organisme et d’en déduire des limites d’exposition. Il faut souligner que les nano particules sont suffisamment petites pour franchir les barrières cellulaires et donc s’ingérer au cœur du vivant. En février 2008, la Commission européenne adoptait un code de bonne conduite pour une recherche responsable en nanosciences et en nanotechnologies qui déboucha entre autres sur une charte de bonnes pratiques au sein de l’INRS.

D'une façon générale, il faut retenir que les experts estiment qu'il est aujourd'hui impossible d'exclure l'existence d'effets néfastes pour l'homme et l'environnement de la part des nanoparticules, bien qu'elles soient présentes dans plus de 800 produits de consommation (crèmes solaires, jouets, raquettes de tennis, pneumatiques...). Sans être alarmiste, il convient de se rappeler que dans le passé, l’analyse des risques a trop souvent été en retard sur le développement des innovations. C'est pourquoi ce débat public sur les nanotechnologies est indispensable pour assurer un pilotage démocratique de l’innovation dans ce domaine. La nécessaire marche en avant du progrès doit s’accompagner d’un débat démocratique sur les usages techniques et sociaux des découvertes, et d'une évaluation permanente des risques qui y sont associés. Cette méthode est une condition nécessaire pour maintenir l’adhésion des citoyens à l’effort de développement de la recherche que notre pays doit conduire et amplifier.

Les objectifs du débat sont clairs : informer la population sur les principales controverses que soulève le sujet, permettre aux citoyens de s’exprimer sur les nanotechnologies et éclairer les grandes orientations de l'action de l'Etat. La bonne nouvelle, c'est que tout le monde aura quelque chose d'intéressant à dire car le champ du débat sera très large, allant des applications industrielles des nanosciences aux mécanismes de gouvernance en passant par les risques sanitaires et l'impact sur nos sociétés en terme de développement durable. Je vous invite donc à vous informer sur le déroulement du débat et à participer aux réunions publiques si vous êtes en mesure de le faire. Vos avis valent plus que leurs profits ;-)